Timo Huhtala: 15 år med utvikling av smarte avfallshåndteringsprodukter

I denne artikkelserien presenterer vi ekspertene bak Europress SMART-systemet og hvordan de mener at smart avfallshåndtering kan påvirke den sirkulære økonomien.
I denne artikkelen diskuterer viseadministrerende direktør Timo Huhtala utviklingen av Europress-produkter de siste 15 årene. Huhtala har vært en foregangsmann i avfallsbransjen gjennom introduksjonen av smartfunksjoner. Utviklingen av smartfunksjoner hos Europress har vært tett knyttet til annen produktutvikling, slik at utstyret fungerer optimalt som helhet. For å utvikle disse avanserte produktene har det også vært nødvendig å utvikle nye produksjonsanlegg og driftsaktiviteter.

Da Huhtala begynte som prosjektleder i Europress i 2007, ble avfallskomprimatorene produsert i et tradisjonelt verksted i Hakkila i Vanda. Den gang var de første smartfunksjonene bare så vidt under utvikling.
– De første funksjonene for å overvåke fyllingsnivået var allerede i bruk. Disse var ganske innovative og forut for sin tid allerede da, sier Huhtala.

Under produktutviklingen går utstyrets mekaniske egenskaper, hydraulikk og elektroteknikk hånd i hånd med smartfunksjonene. Disse smartfunksjonene gir både fordeler som er direkte synlige for brukeren og avfallsoperatøren, og funksjoner som øker levetiden og vedlikeholdsevnen til utstyret.
– I tillegg til automatisk varsling ved tømming, gjorde smartteknologien det mulig å vende stempelet på en mer forsiktig måte. Dette har bidratt til å forlenge levetiden på alt utstyret vi har produsert siden 2010. I stedet for å presse helt inn, beskytter Europress SMART-programvaren komponentene ved å snu rett før det store støtet, sier Huhtala. Slik beskriver han ett av de første utviklingstrinnene i prosessen.

I 2009 flyttet Europress til nye lokaler ved Huhtimo i Kervo, noe som gjorde det mulig å automatisere produksjonen. I dag har fabrikken to sveiseroboter og en robot for overflatebehandling. Disse robotene har lært Europress mye om kravene til automatisering, samtidig som de har bidratt til forbedringer i produktkvaliteten. Selv om Europress alltid har fokusert på høy kvalitet, har automatiseringen stilt enda høyere krav til kvaliteten.
– Automatiseringen har tvunget oss til å lage produkter av enda høyere kvalitet, ettersom automatisert produksjon krever mer ensartede komponenter sammenlignet med manuelt arbeid, sier Huhtala.

Samtidig har Europress drevet aktivt utviklingsarbeid for å utvide produktsortimentet. På starten av 2000-tallet fortsatte selskapet med å produsere mellomstore avfallskomprimatorer av typen Combi og Duo, i tillegg til store EPC-komprimatorer med forkomprimering. I løpet av de siste ti årene har Europress begynt å produsere Balex embalasjepresser for mindre krevende behov samt flere spesialiserte avfallskomprimatorer for ulike bruksområder, som Mega-serien med stort innkast og VersaMax, som enklere kan tilpasses kundens behov. Timo Huhtala har også planer for fremtiden:
– For tiden jobber vi med å utvikle vår nye produktserie Flex, som blir et interessant tillegg til sortimentet vårt. Målet er å øke kapasiteten med opptil 25 % med et design som gjør det mulig å bruke en større container.

Den andre generasjonen av Europress SMART-systemet ble lansert i 2015 med mål om å konvertere alle maskindataene til kostnadseffektive tjenester. Det har vært mulig å samle inn data fra SMART-komprimatorer siden 2010, og etter hvert som datamengden fortsetter å vokse, kan de i økende grad brukes til å utvikle både produkter og tjenester. På tidspunktet for dette intervjuet har vi levert i alt 10 999 SMART-komprimatorer til kundene våre, slik at når denne artikkelen publiseres, vil Europress ha produsert mer enn elleve tusen SMART-enheter.
– Vi går fra overvåking av fyllingsnivået til nøyaktige prognoser. Dette krever en stor flåte av maskiner som produserer data, noe vi har lykkes med å skape gjennom langvarig arbeid, i tillegg til en kunstig intelligens som er i stand til å lage prediksjoner, sier Huhtala.

Når vi har samlet inn nok data, er det mulig å utvikle et bredt spekter av nye tjenester for Europress-kunder over hele verden. For eksempel har partneren vår i Australia lykkes med å bygge en svært effektiv tjenestepakke for sine lokale kunder. I tillegg til SMART-portalen gjør mobilappen SMARTwaste det mulig å utveksle direkte informasjon mellom Europress og kunden, noe som fjerner unødvendig byråkrati og forbedrer kvaliteten på tjenesten. Ifølge Huhtala har disse innovasjonene blitt svært godt mottatt på markedet.
– Dette er et godt tidspunkt for å takke alle kundene våre som gjennom årene har bidratt aktivt i utviklingen av tjenestene våre, avslutter Huhtala.